100 lat temu drobna, 23-letnia dziewczyna samotnie przetrwała 1,5 roku na arktycznej wyspie

W 1923 roku w amerykańskiej prasie pojawiła się historia Ady Blackjack — 23-letniej dziewczyny z Alaski, która przeżyła samotnie 1,5 roku na arktycznej wyspie, która obecnie należy do Rosji. Wyspa Wrangla – wyspa na północno-wschodnich krańcach Rosji na Oceanie Arktycznym, między Morzem Wschodniosyberyjskim a Morzem Czukockim.

Ada była jedyną kobietą na wyprawie i jedyną, która przeżyła. Po co wyruszyła w ryzykowną podróż, jak znalazła siłę, by przetrwać i nie stracić ducha, nawet gdy ostatni uczestnik wyprawy umierał w jej ramionach i dlaczego, stając się bohaterem, przeżyła swoje dni w biedzie...

Ada Blackjack urodziła się w 1898 roku w małej osadzie na Alasce. Pomimo tego, że wychowywała się wśród inupiatów — przedstawicieli ludu Eskimosów — nie umiała polować i przetrwać bez cywilizacji. Ada dorastała w rodzinie misjonarzy, którzy nauczyli ją angielskiego ze względu na czytanie Biblii i pokazali, jak uprawiać ziemię, szyć i gotować dla białych Amerykanów. Słowo " Igloo" Ada po raz pierwszy usłyszała od dziennikarzy — nigdy nie musiała żyć tak, jak żyli jej przodkowie.

W wieku 16 lat Ada wyszła za mąż za poganiacza psów o imieniu Jack Blackjack. Przez około siedem lat byli małżeństwem, mieszkając w stanie Pensylwania. W tym czasie Ada urodziła Jackowi troje dzieci, ale przeżyło tylko jedno — Bennett. W 1921 roku mąż porzucił Adę z dzieckiem. "Byłam spłukana, nie miałam ani grosza, nie miałam nawet ubrań" - wspominała w wywiadzie dla the Los Angeles Times.

Następnie wraz z synem przeprowadziła się z Pensylwanii z powrotem na Alaskę, do małego miasteczka Nom. Czteroletni Bennett chorował na gruźlicę, a Ada musiała tymczasowo oddać syna do sierocińca.

Ale obiecała sobie, że zarobi pieniądze i wróci po niego. W tym samym czasie dowiedziała się o ekspedycji, która wyrusza na wyspę Wrangla, aby założyć tam kolonię.

Ekspedycję organizował kanadyjski badacz polarny, etnograf i pisarz Villalmur Stefansson. Do zespołu zwerbował czterech młodych niedoświadczonych polarników Allana Crawforda, Miltona Halle, Freda Maurera i Lorne Knighta. 23-letnia Ada Blackjack-miniaturowa eskimoska o wysokości około 150 centymetrów-okazała się jedyną kobietą na wyprawie, o czym oczywiście nie została wcześniej powiadomiona. Wręcz przeciwnie, powiedziano jej, że oprócz niej w grupie będzie wielu rdzennych mieszkańców Alaski, jednak rzekomo zmienili zdanie na temat udziału.

Ale Ada za bardzo chciała odzyskać syna, a Stefansson obiecał jej pensję w wysokości 50 dolarów miesięcznie-bajeczne pieniądze w tym czasie. Ponadto zapewniono ją, że mimo wszystko popłynie w drodze na wyspę Wrangla do jakiejś osady i zabiorą na pokład eskimoskie rodziny, w których będzie mogła zająć swoje miejsce. Dlatego 9 września 1921 roku Ada wraz z czterema nieznajomymi mężczyznami i kotem Wiktorią weszła na pokład statku Silver Wave.

16 września znaleźli się na wyspie Wrangla w tym samym składzie, co wypłynęli. Stefansson planował, że wyprawa potrwa dwa lata. Był pewien, że młodzi polarnicy będą mogli sami się wyżywić, ponieważ wyspa była pełna zwierzyny. Przez pierwszy rok tak było — mieszkali w namiotach, polowali, badali okolicę. Ada szyła, naprawiała ubrania i przygotowywała jedzenie dla mężczyzn.

Lato dobiegło końca, brakowało zapasów, marynarze zaczęli czekać na łódź z zapasami, która nie mogła do nich dotrzeć z powodu lodu. Jesienią Knight i Crawford postanowili udać się na Syberię po pomoc, ale szybko wrócili — Knight poważnie zachorował. Maurer i Halle pojechali na jego miejsce z Crawfordem. 28 lutego Ada widziała ich ostatni raz nic więcej nie wiadomo o ich losie.

Stan Knighta pogarszał się z każdym dniem. Według jednej z wersji chorował na szkorbut, według innej na zapalenie nerek. Ada stała się dla niego lekarzem, pielęgniarką, towarzyszką i służącą w jednej osobie, napisali dziennikarze The Los Angeles Times. Rąbała też drewno, a ponieważ Knight nie mógł już zdobyć dla nich pożywienia, stała się także łowczynią.

Przez sześć miesięcy Ada opiekowała się umierającym Knightem, ale ten zamiast wdzięczności tylko ją krytykował. "Nie wiecie, jak trudno jest kobiecie zastąpić czterech mężczyzn, zdobyć chrust, polować, gotować i posprzątać po nich" — napisała Ada w swoich pamiętnikach.

23 czerwca 1923 roku Knight zmarł. Ada nie miała siły, by go pochować — musiała przeżyć. Ukryła go w śpiworze i zrobiła barykadę, aby chronić ciało przed drapieżnikami. Sama Ada przeniosła się do namiotu magazynowego, który wzmocniła i wyposażyła od wewnątrz, aby można było tam przechowywać zapasy i chować się jak w schronie. Obawiając się niedźwiedzi polarnych, zawsze miała pod ręką broń. Nawet we śnie drapieżniki nie mogły jej zaskoczyć.

W swoich dziennikach Ada pisała, jak kiedyś polowała na foki i prawie została złapana przez niedźwiedzia z młodym. "Byłem czterysta jardów od mojego namiotu. Odwróciłam się i pobiegłam, ile było siły, aż dotarłam do namiotu. W tym momencie prawie zemdlałam " - wspominała Ada.

W ciągu trzech miesięcy nauczyła się nie tylko ukrywać przed niedźwiedziami polarnymi, ale także zastawiać pułapki na białe lisy, strzelać do ptaków, a nawet robić zdjęcia. Kobieta, która przybyła na wyspę, aby szyć i prać dla czterech mężczyzn, okazała się najsilniejsza i przeżyła.

20 sierpnia 1923 roku na wyspę Wrangla wylądował szkuner Donaldson. Żeglarze, którzy przybyli, by uratować Adę, byli zaskoczeni, jak dobrze się zorganizowała na wyspie. Zasugerowali nawet, że Ada mogłaby z łatwością spędzić tam kolejny rok. W prasie nazywano ją bohaterką, żeńską wersją Robinsona Crusoe, ale sama Ada nie uważała się za taką. Odpowiadała dziennikarzom, że jest tylko matką, która chce wrócić do syna.

Mimo że za wyprawę Ada otrzymała mniej, niż jej obiecano, udało jej się odzyskać syna. Wkrótce wyszła ponownie za mąż i urodziła kolejne dziecko-Billy ' ego Johnsona. Ale wraz z drugim mężem również rozwiodła się i resztę życia spędziła w nędzy i rozpaczy.

Czego nie można powiedzieć o organizatorze wyprawy. Stefansson zdołał wykorzystać swoje nieudane przedsięwzięcie, które zabiło cztery osoby.

Wkrótce rola Ady w tej historii chciała zostać ponownie rozważona. Tak więc ratownik Harold Noyce publicznie oskarżył ją o śmierć Knighta, mówiąc, że nie dołożyła wystarczających starań, aby go uratować. W rezultacie Ada została skrytykowana w prasie, chociaż nawet rodzice Knighta znali prawdę i nazywali ją prawdziwą bohaterką, która zrobiła wszystko, co mogła dla ich syna.

Syn z drugiego małżeństwa, Billy Johnson, wspominał swoją matkę jako"jedną z najbardziej kochających matek na tym świecie i jedną z największych bohaterek w historii eksploracji Arktyki". "Przeżyła bez względu na wszystko. (...) I jest to historia matki, która walczy o przetrwanie, aby wrócić do swojego syna Bennetta i pomóc mu pokonać chorobę, która go pożerała. Udało jej się i urodziłem się później" — powiedział Peggy Caravantes, autorce książki o Ada Blackjack.

Ada zmarła w wieku 85 lat w Palmer na Alasce. Jej syn umieścił na jej grobie tablicę z napisem: "bohaterka wyprawy na wyspę Wrangla".